Tanzáni partjainál fekszik, és az indiai-óceán meleg, tiszta vizei által mosott Zanzibar sok szétszórt szigettel rendelkező trópusi szigetcsoport - a két legnagyobb közülük Pemba és Unguja vagy a Zanzibar-sziget. Ma a Zanzibar név fehér homokos strandokat, karcsú pálmákat és türkizkék tengereket idézi, amelyek mindegyike megcsókolja a kelet-afrikai szelek fűszeres légkörét. A múltban a rabszolga-kereskedelemhez való társulás a veszedelmes falu hírnevet adott a szigetcsoportnak.
Az egyik fajta vagy másik kereskedelem a sziget kultúrájának szerves része, és több ezer éve alakította ki történelmét. Zanzibár kereskedelmi célpontként való azonosítását az arab országból Afrikába irányuló kereskedelem útján kovácsolta; és gazdag értékes fűszerekkel, köztük szegfűszeggel, fahéjjal és szerecsendióval. A múltban a Zanzibar irányítása elképzelhetetlen gazdagsághoz való hozzáférést jelentett, ezért a szigetcsoport gazdag történelmét konfliktusokkal, puskákkal és hódítókkal tüntették fel.
Korai történelem
A 2005-ös Kuumbi-barlangból feltárt kőeszközök arra utalnak, hogy Zanzibár emberi történelme az ősidőkig nyúlik vissza. Úgy gondolják, hogy ezek a korai lakosok utaztak, és hogy az első állandó lakosok a szigetcsoport tagjai voltak a Bantu etnikai csoportoknak, akik kb. 1000-ben bekövetkeztek az átkelésről a kelet-afrikai kontinensről. Ugyanakkor azt is gondolják, hogy az ázsiai kereskedők legalább 900 évig látogatták meg Zanzibárt ezen telepesek érkezése előtt.
A 8. században a perzsa kereskedők elérték a kelet-afrikai partot. Zanzibár településeket építettek, amelyek az elkövetkezendő négy évszázadban a kőből épített kereskedői állásokra épültek - teljesen új építési technikával a világnak ez a része. Az iszlámot ezúttal a szigetcsoportba vezették be, és 1107-ben a jemeni telepesek telepítették az első mecsetet a déli féltekén Kizimkaziban az Unguja-szigeten.
A 12. és 15. század között virágzott az Arabia, Perzsia és Zanzibar közötti kereskedelem. Ahogy az arany, az elefántcsont, a rabszolgák és a fűszerek kezet cseréltek, a szigetvilág mind gazdagságban, mind hatalommá nőtt.
Colonial Era
A 15. század végére a portugál Vaso da Gama felfedező Zanzibárba látogatott, és a szigetcsoport értékének stratégiai pontjaként a szuahéli kontinensen való kereskedelem gyorsan elérte Európát. Néhány évvel később a portugálok meghódították Zanzibárt, és a birodalom részévé vált. A szigetcsoport közel 200 éve alatt maradt a portugál uralkodás alatt, amely idő alatt egy erődöt építettek Pemba-n, mint az arabok elleni védekezést.
A portugálok is megkezdték a kő erődöt Unguja-ra, amely később a Zanzibar város híres történelmi negyede, a Stone Town részévé vált.
Ománi Szultánság
1698-ban a portugálokat az Ománok kiutasították, és Zanzibár az ománi szultánság részévé vált. A kereskedelem ismét virágzott, a rabszolgákra, az elefántcsontokra és a szegfűszegekre összpontosítva; az utóbbit nagy mennyiségben kezdték előállítani ültetvényeken. Az Omanis ezen iparágak által termelt kincseket a kastély városának paloták és erődök építéséhez folytatta, amely a régió egyik leggazdagabb városa lett.
A sziget belföldi afrikai népességét rabszolgasorozták, és arra használták, hogy ingyenes munkát biztosítson az ültetvényeken. Garrisonok épültek a szigeteken a védelem érdekében, és 1840-ben Seyyid Said szultán a kővárosot Omán fővárosává tette. Halála után Omán és Zanzibar két különálló fejedelemséggé vált, melyek mindegyike egy szultán fia uralkodott. A zanzibári Ománi-korszak időszakát a rabszolgakereskedelem brutális és nyomorúságos jellege, valamint az általuk generált gazdagság határozta meg, és évente több mint 50 000 rabszolgatag van a szigetcsoport piacán.
Brit szabály és függetlenség
1822-től Nagy-Britannia egyre nagyobb érdeklődést tanúsított Zanzibár iránt, amely nagyrészt a globális rabszolgakereskedelem megszüntetésére irányuló szándék köré épült. A Sejid Said szultánnal és utódaival kötött számos szerződés aláírása után 1876-ban a Zanzibar rabszolga-kereskedelem végül megszűnt.
A brit Zanzibarra gyakorolt befolyása egyre hangsúlyosabbá vált, amíg a Heligoland-Zanzibar-egyezmény a szigetcsoportot mint brit protektorátust 1890-ben formalizálta.
1963. december 10-én Zanzibár függetlenné vált alkotmányos monarchia; néhány hónappal késõbb, amikor a sikeres zanzibári forradalom megalapította a szigetcsoportot mint független köztársaságot. A forradalom idején több mint 12.000 arab és indiai állampolgárt meggyilkolták az ugandai John Okello által vezetett baloldali lázadók évtizedes rabszolgasággal.
1964 áprilisában az új elnök egységessé vált a kontinens Tanzániával (Tanganyika néven ismert). Annak ellenére, hogy az architektúra a politikai és vallási instabilitás óta tisztességes részét mutatta, Zanzibar ma továbbra is fél-autonóm része Tanzániának.
A sziget történelmének feltárása
A Zanzibarba látogató modern látogatók bőven bizonyítják a szigetek gazdag történelmét. Kétségtelenül a legjobb kiindulópont a Stone Town, amelyet most UNESCO Világörökségként jelöltek ki a több örökségű építészet fényében. A vezetett túrák izgalmas betekintést nyújtanak a város ázsiai, arab, afrikai és európai hatásaiba, amelyek a várkastélyok, a mecsetek és a piacok labirintusszerű gyűjteményében nyilvánulnak meg. Néhány túra is látogat Unguja híres fűszerültetvényeiben.
Ha a kővárosi város felfedezésére törekszik, győződjön meg róla, hogy meglátogatja a Csodák háza, egy 1883-ban épült palota a Zanzibar második szultánjának; és az 1698-ban a portugálok által indított régi erőd. Másutt a portugálok érkezése előtt épített erődített város 13. századi romjai a Puembini Pemba szigetén találhatók. A közelben a Ras Mkumbuu romjai a 14. században nyúlnak vissza, és egy nagy mecset maradványait tartalmazzák.