A kőszénbányászat az 1700-as évek közepén kezdődött Pennsylvaniában, amelyet a gyarmati vasipar táplál. A bitumenes (puha) szén először Pennsylvania államban 1760-ban bányászott a "Coal Hill" -nél (a mai Washington-hegy), csak a Monongahela folyó mentén Pittsburgh városától. A szént kivonták a domboldalon, és kenuzással szállították át a Fort Pitt közeli katonai helyőrségére. 1830-ra Pittsburgh városa (a nehézfás szén felhasználásával "fújta" a "Smoky City") naponta több mint 400 tonna bitumenkenyt fogyasztott.
A szénbányászat története
A Pittsburgi Szénhézag, különösen a Connellsville kerület jó minőségű szénje volt a legjobb szenet a nemzetben a koksz gyártásához, ami a vasfőttüzek fő üzemanyaga. A koksz elsõ felhasználása egy vasaló kemencében 1817-ben Fayette Countyban, Pennsylvania-ben történt. Az 1830-as évek közepén a kupola alakú cékla-kokszoló kemencék elfogadása tovább ösztönözte Pittsburgh-varrószén használatát vasöntemben.
A tizenkilencedik század utolsó felében az acél iránti kereslet drasztikusan emelkedett, amit a vasúti ipar robbanásszerű növekedése okozott. Az 1870 és 1905 között Pittsburgh-varrásban a méhkemencék száma körülbelül 200 kemencéből közel 31 000-re emelkedett a vas- és acélipar növekvő igényeire tekintettel; felhasználásuk 1910-ben elérte a közel 48 ezret. A Pittsburgh-i szénvarrás mentén a szénbányák termelése 1880-ban 4,3 millió tonna szénből 1916-ra 40 millió tonna csúcsra emelkedett.
Több mint 10 milliárd tonna bitumenes szén bányásztak 21 pennsylvaniai megyében (elsősorban nyugati megyékben) az elmúlt 200+ év bányászat során. Ez az Egyesült Államokban bányászott összes szén körülbelül egynegyede. Pennsylvania, Cambridge, Jefferson, Westmoreland, Clarion, Elk, Fayette, Lycoming, Butler, Lawrence, Center, Beaver, Blair, Allegheny , Venango és Mercer.
Pennsylvania jelenleg az Egyesült Államok egyik legnagyobb széntermelő országa.
Nyugat-Pennsylvania szénbányászati balesetei
Az Egyesült Államokban az egyik legrosszabb bánya katasztrófa 1907 december 19-én, a Westmoreland megyei Darr Mine-ben történt, amikor gáz- és porrobbanás 239 bányász megölt. Nyugat-Pennsylvaniában a főbb bánya katasztrófák közé tartozik az 1904-es harwick bánya robbanása, amely 179 bányász és két mentő életét követelte, valamint az 1908-as Marianna-bánya katasztrófája, amely 129 szénbányászatot ölt meg. A Pennsylvania-i szénbányák katasztrófájáról és a Pennsylvania-i szénbányákkal kapcsolatos baleseti nyilvántartásokról szóló információk a Pennsylvania Állami Archívumban online megtalálhatók, dokumentálva a bányászati baleseteket az 1899-1972 közötti évekre. A legutóbbi emlékekben a Pennsylvaniai Somerset megyei Quecreek bánya elfoglalta az emberek figyelmét az egész világon, mivel kilenc, három napig tartó földalatti csapdába esett, végül életmentővé vált.
Western Pennsylvania Coal Mine Tours
Ritkán látott bánya : Ez a műemléki szénbánya most már kizárólag turistabányaként működik, földalatti túrákkal a bányászok, akik egyszer a bányában dolgoztak. A ritkán látott bánya Cambria megyei, Pennsylvaniában található, a nemzeti örökségi túraút útjának részét képezi.
Tour-Ed Szénbánya és Múzeum: Tartson egy oktatótúra ezen Tarentum bánya révén, ahol tapasztalt bányászok élő bemutatókat nyújtanak a különböző típusú bányászati berendezéseknek, hogy a látogatók érzékeljék, mi volt, és szeretnék dolgozni egy szénbányában.
Windber Coal Heritage Center: Fedezze fel a Model Bányászati Közösséget, és fedezze fel, hogy a Pennsylvania "Black Gold" hogyan befolyásolta a lakosok életét. A Windber Coal Heritage Centre az egyetlen olyan interaktív múzeum az Egyesült Államok keleti részén, amely a bányászok és családjaik mindennapjainak történetét meséli el.