A Hornets, a Seattle SuperSonics és a Thunder Creation
Csak egy rövid idő alatt, Oklahoma City ment, hogy egy kisebbségi bajnokság a legjobb esetben, hogy állandó NBA franchise. Itt van minden olyan információ, amire szükséged van az NBA áthelyezése hátterében, beleértve az Oklahoma City Hornets saga és a Seattle SuperSonics vásárló helyi befektetőket.
New Orleans / Oklahoma City Hornets
A Hornetekkel való történet bonyolult. Amikor Katrina hurrikán feltüzelte az Öböl-partot, és alapvetően elpusztította New Orleans városát, Oklahoma város polgármestere, Mick Cornett és a város vezetői lépett be, hogy segítsen.
Ahogy a New Orleans-i tisztítás megkezdődött, a Hornets elkezdett játszani a Ford Központban . A csapat teljesen elvesztette a várakozásokat, a teljesítményen biztosan, de a közösségi és vállalati támogatásban és a jegyértékesítésben is.
A Hornets a szezon végén elmaradt a rájátszásból, de sokan vitatkoztak. Chris Paul lett az év Rookie, valamint a város kedvence, és a csapat a 11. helyen végzett a bajnokságban. A játékok fele elárult, és az átlagos részvétel csak alig volt félénk a teljes kapacitással.
Hirtelen a jövő egyre nehezebb lett, mint korábban.
A hornett tulajdonos, George Shinn, minden bizonnyal üzletember, megszólalt Oklahoma City erényeit, ugyanakkor megkérdőjelezte, hogy New Orleans képes gyorsan újjáépíteni az NBA-státuszba való visszatérést. Egy nagyon kínos, sőt vitatható helyzet alakult ki.
A Hornets szerződés szerint a 2006-2007-es szezont játssza Oklahoma City-ben az akkori NBA-biztos David Stern ismételt szándékával, hogy visszatérjen a csapatba 2007-2008 között New Orleansba.
Várakozás-szemléletes megközelítés volt az OKC lakosai számára, akik nem csak a drasztikusan javított listához kapcsolódtak, hanem a nagyszabású várossal is.
Akkor még több hír alakult ki ...
A Seattle SuperSonics és az OKC Investors csoportja
A jelentések 2006. július 18-án kedden megjelentek, hogy egy Oklahoma City-i befektető csoport beleegyezett abba, hogy megvásárolja a Seattle SuperSonics-t a Starbucks mogul Howard Schultz-tól.
Hirtelen egyszerre bonyolult helyzet alakult ki.
A befektetők jól ismertek voltak az OKC vállalati környezetben, és a csoportot Clay Bennett, a Dorchester Capital befektetési vállalkozás elnöke vezette. A csoport többi tagja:
- Aubrey McClendon - a Chesapeake Energy Corp elnök-vezérigazgatója
- G. Jeffrey Records - a MidFirst Bank elnök-vezérigazgatója
- Tom Ward - a Riata Energy, Inc. elnök-vezérigazgatója
- Ed Evans - a Syniverse Holding, Inc. elnöke
- William Cameron - az American Fidelity Assurance Co. elnök-vezérigazgatója
- Bob Howard - az OKC Mercedes-Benz elnöke
- Dobson Everett - a Dobson Communications Corp. elnöke
- Jay Scaramucci - a Balon Corp. elnöke
Bennett, a metróban született és felnevelt üzletember Louise Gaylord Bennett felesége. Természetesen a Gaylords sok, sok éven át tulajdonosa volt a városi újságnak. A San Antonio Spurs korábbi tulajdonosaként Bennett sikertelenül próbálkozott az NHL csapattal az OKC-nek a 90-es évek végén, és fontos szerepet játszott abban, hogy a Katrina hurrikán után a Hornets-szel foglalkozzon.
A csoport kezdetben megpróbálta megvásárolni a Hornet-et. De miközben George Shinn befektetőket keresett, hogy segítsen enyhíteni néhány tartozását, nem akarta feladni a szervezet irányítását.
A kontroll azonban pontosan azt akarta, amit a Bennett csoport szeretett volna. Szóval másutt keresnek. Howard Schultz egy új arénával próbált tárgyalni Seattle-ral, de ez nem megy jól. Több ajánlatot szórakoztatta, és Bennett csoportját választotta, állítólag az üzlet konkrét feltételei miatt.
Bennett sürgette az OKC lakosait, hogy továbbra is támogassák a Horneteket a 2006-2007-es szezonban, és minden bizonnyal megtették. Bár a Hornets 2007-2008-ban visszatért New Orleans-be, sok Oklahoma City lakos még mindig puha helyet foglal el az első NBA-szerelmükért.
Seattle-i zűrzavar
A Schultzral kötött megállapodás feltételei szerint a Bennett csoportnak egy éven át tárgyalnia kellett egy új aréna megszerzésére. Ez fontos szempont volt a Schultz számára. Csak akkor, ha egy év elteltével sikertelen próbálkozásokra kerül sor, a csoport képes lesz áttelepíteni a csapatot.
A megállapodás teljes összege 350 millió dollár volt, és nem csak a SuperSonics-t, hanem a WNBA Stormot is magában foglalta, a Stormot később Seattle befektetőknek adták el. A megállapodást 2006 októberében véglegesítették, és abban az időben kezdte meg az egyéves tárgyalási időszakot.
Sajnos a SuperSonics szurkolóknak nem volt nagy erőfeszítésük, hogy politikailag új arénát építsenek Washingtonba, legalábbis addig, amíg túl késő lenne. A törvényhozó 2007 áprilisában nem hagyott jóvá egy aréna-tervet, és amikor Bennett elkezdett beszélni az áttelepítésről, azt mondta: "Nem hiszem, hogy olyan franchise lenne, amely elhagyja a várost, mindenki számára jó, nem a játékosoknak, nem a rajongóknak. "
A Bennett tulajdonosi csoportja 2007. november 2-án hivatalosan áthelyezte Oklahoma City-be, és az áthelyezést 2008. április 18-án az NBA tulajdonosának 28-2-es szavazata hagyta jóvá. A szavazást megelőzően a polgármester Mick Cornett egy tervet a Ford Center . Ez túlnyomó többséggel telt el, és a város 2008 márciusában megállapodott a Sonics tulajdonosainak bérleti szerződéssel.
A Sonics tulajdonosai még mindig nagyon nagy jogi akadályokba ütköztek. Seattle városa keresetet nyújtott be az US District Court-ban, remélve, hogy kényszeríti a Sonics-t, hogy játsszon a fennmaradó két évben a KeyArena Lease-en. A korábbi tulajdonos Howard Schultz azt is felhozta, hogy Bennett csoportja jóhiszemű tárgyalásokat folytatott Seattle-ben. Később eldobta az öltönyt, bevallva, hogy valószínűleg nem nyert volna.
A legtöbb Oklahoma városi lakos arra várt és látta a megközelítést, tudva, hogy valószínűleg az áttelepítés "mikor" kérdés, nem pedig "ha" kérdés. Mindazonáltal bonyolult jogi eljárás következett be Seattle város és a Sonics tulajdonosi csoport között.
A bíróság
A két fél 2008. június végén 6 napig vitatta Marsha J. Pechman amerikai bírósági tárgyalóteremben. A tulajdonosok azt állították, hogy kapcsolatuk a városgal helyrehozhatatlan, és a csapat elveszti a 60 millió dollárt, ha kénytelen maradni a KeyArena-nál a lízing utolsó két évében. Seattle városa azzal érvelt, hogy Bennett csoportja mindig arra törekedett, hogy a csapatát Oklahoma City-be költözzék, és tisztában voltak vele, hogy a bérlet tartalmaz egy "különleges teljesítmény" záradékot, nem pedig készpénzvásárlási lehetőséget.
A tárgyalást megelőzően a Seattle-i tisztviselők több e-mailt adtak ki a felismerési folyamat részeként szerzett tulajdonosi csoportok között. Úgy tűnt, ezek az e-mailek azt mutatják, hogy a csoport az elejétől kezdve mozgott.
A tárgyalás során a tulajdonosok ügyvédei azonnal megtámadták Seattle városát, e-mailes bizonyítékokat használva arra, hogy a lehető leginkább szervezett kísérletet tettek a franchise kárára, azzal a reménnyel, hogy kényszerítették Bennettet, hogy eladja egy helyi tulajdonosi csoportnak .
Mi volt a bíró döntése? Sajnálatos módon soha nem fogjuk tudni, mi lett volna. A két fél csak egy perccel egyezségi megállapodást ért el, mielőtt a döntést 2008. július 2-án adták volna ki. A sajtótájékoztatón néhány órával később Seattle polgármester, Greg Nickels azt mondta, hogy magabiztosnak érzi magát, a jogi szakértők országszerte érezte másképp.
Akárhogy is, az OKC lakosainak csak az volt az oka, hogy az NBA végre jön, jóval a régóta várt csúcspontja a hatalmas Oklahoma City-reneszánsznak, amely az 1990-es évek elején kezdődött, és fontos jelzője, hogy valóban elérték a nagy időt .
Az áthelyezés
Július 2-i sajtótájékoztatóján Clay Bennett szerint az áttelepítés másnap kezdődik. Rengeteg munkát végeztek a szervezet számára rövid idő alatt, amikor a Ford Centerben 2008 októberében kezdődött az NBA előszezonos játékok. A játékosok és a személyzet áthelyezésével együtt a szervezet a Ford Center fejlesztéseire, a személyzet bérbeadására, promóciók és még sok más.
A település 45 millió dollárt bocsátott a KeyArena bérleti szerződés fennmaradó két évébe, és további 30 millió dollárt 5 évre, ha Seattle új aréna tervet vagy KeyArena felújítást hajtott végre, de nem kapott NBA-csapatot. És a megállapodás azt is előírta, hogy a franchise elhagyja a Sonics védjegyét, színeit és történelmét Seattle-ben.
2008. szeptember 3-án az egykori Seattle SuperSonics franchise lett az Oklahoma City Thunder .