A Hawaii Nagy-szigetét teljes mértékben vulkáni tevékenység képezi. Öt különálló vulkán van, amelyek az elmúlt millió év alatt egyesítették a szigetet. Az öt vulkán közül az egyiket kihalónak tekintik, és az utópajzs és az eróziós szakasz között átmenetileg; az egyiket alvónak tekinti; és a három fennmaradó vulkán aktívnak minősül.
Hualalai
A Hawaii Nagy-sziget nyugati oldalán található Hualalai a sziget harmadik legolcsóbb és legaktívabb vulkánja.
Az 1700-as évek szignifikáns vulkáni tevékenységet folytattak, hat különböző szellőzőnyílásokkal, amelyek kettőt lőttek ki, és amelyek közül kettő lava áramlást eredményezett. A Kona nemzetközi repülőtér a fenti két áramlás közül a nagyobbik tetején épül fel.
Annak ellenére, hogy a Hualalai lejtőin és áramlásain a vállalkozások, a lakások és az utak nagy része épült, várható, hogy a vulkán az elkövetkező 100 évben újra kitört.
Kilauea
Miután a nagy szomszédja, Mauna Loa egyik híve volt, a tudósok most arra a következtetésre jutottak, hogy a Kilauea valójában egy külön vulkán, amelynek magma-vízvezeték-rendszere a föld feletti, 60 km-es mélységig terjed.
A Kilauea vulkán a Nagy-sziget délkeleti oldalán az egyik legaktívabb a földön. Jelenlegi kitörése (az úgynevezett Pu'u'O'o-Kupaianaha kitörés) 1983 Januárjában kezdődött és tovább folytatódik. Ez alatt a kitörés alatt több mint 500 hektár került a Big Island partvonalra.
A kitörés során a lávafolyamok elpusztították egy híres 700 éves Hawaii templomot (Waha'ula heiau), számos házat túlléptek, köztük a Royal Gardens néven lakóházat, állandóan blokkolták több autópályát, sőt elpusztították a régi Nemzeti Parkot Látogatói központ.
Nincsenek arra utaló jelek, hogy a jelenlegi kitörés hamarosan véget ér.
Kohala
A Kohala vulkán a legrégebbi vulkánok, amelyek Hawaii Nagy-szigetét alkotják, és több mint 500 ezer évvel ezelőtt megjelentek a tengerből. Több mint 200 ezer évvel ezelőtt úgy vélték, hogy egy óriási földcsuszamlás eltávolította a vulkán északkeleti oldalát, amely a szigetnek ezt a részét képező csodálatos tengeri sziklákat alkotja. A csúcs magassága az idő múlásával több mint 1000 méterrel csökkent.
Az évszázadok során a Kohala továbbra is elsüllyedt, és a láva két nagyobb szomszédságából áramlott, Mauna Kea és Mauna Loa eltemeték a vulkán déli részét. A Kohala ma kihalhatatlan vulkánnak számít.
Mauna Kea
Mauna Kea, amely Hawaiiban a "Fehér Hegy" -et jelenti, a legmagasabb Hawaii vulkánok és valójában a világ legmagasabb hegyei, ha az óceán padlójától a csúcsig mérik. Kétségtelenül azért kapta a nevét, mert a csúcson gyakran a hó is látható a távoli partoktól. A hó időnként néhány méter mélyre ér.
A Mauna Kea csúcsa számos megfigyelőközpont otthona. Úgy tekintik, hogy az egyik legjobb hely a bolygó felszínéről az eget tekintheti. Több túra cég kínál esti kirándulások a csúcsra a Mauna Kea, hogy megtekinthesse a naplementét, majd nézze meg a csillagokat.
A csúcstalálkozó közelében található Onizuka Nemzetközi Csillagászati Központ kitűnő hely, ahol többet megtudhat a hegy történetéről és a megfigyelőközpontok munkájáról.
A Mauna Kea egy alvó vulkánnak minősül, az utolsó kiürült mintegy 4500 évvel ezelőtt. Mauna Kea azonban valószínűleg újra kitört egy nap. A Mauna Kea kitörések közötti időszakok hosszúak az aktív vulkánokéhoz képest.
Mauna Loa
A Mauna Loa a Big Island második legfiatalabb és legaktívabb vulkánja. Ez is a legnagyobb vulkán a föld színén. Nyugat- Waikoloáig , a sziget teljes délnyugatáig és a Hilo közelében keletre fekvő Mauna Loa szélsőségesen veszélyes vulkánnak számít, amely sok különböző irányba ereszkedhet.
Történelmileg a Mauna Loa legalább egyszer megjelent a feljegyzett hawaii történelem minden évtizedében.
Az 1949 óta azonban 1950-ben, 1975-ben és 1984.-ben felgyorsult a kitörés üteme. A Nagy-sziget tudósai és lakói folyamatosan figyelik a Mauna Loát a következő kitörés előkészületei előtt.