A víziló az egyik legelismertebb és legkedveltebb afrikai államból, mégis az egyik leginkább kiszámíthatatlan. Az afrikai szafariknál leggyakrabban használt fajok a Hippopotamus amphibius , a Hippopotamidae családban csak két fennmaradt faj egyike. A másik vízilófaj a vadon élő víziló, a nyugat-afrikai országok veszélyeztetett bennszülöttje, köztük Libéria, Sierra Leone és Guinea.
A közös lovagok könnyen megkülönböztethetők más szafari állatoktól , köszönhetően teljesen egyedi megjelenésüknek. Ők a világ harmadik legnagyobb típusú szárazföldi emlősök (minden fajta elefánt és több faj az orrszarvú), az átlagos felnőtt hippo súlya körülbelül 3.085 £ / 1400 kilogramm. A hímek nagyobbak, mint a nők, bár fiatal korban ugyanolyanok, mint a terjedelmes, szőrtelen testek és a hatalmas szájak, amelyek hosszúkás kacagással vannak felszerelve.
Bár a hippok nem rendelkeznek különösen erős társadalmi kötelékekkel, tipikusan legfeljebb 100 egyén csoportjaiban találhatók meg. Egy adott folyószakaszon elfoglalják őket, és bár levegőt lélegeznek, mint bármely más emlős, az idejük nagy részét vízben töltik. Folyókkal, tavakkal és mangrove mocsarakkal élnek, a vízzel az afrikai nap hője alatt tartják. Szocializálódnak, társulnak, szülnek és küzdenek a terület felett a vízben, de hagyják folyóhelyüket a folyó partján, sötétedéskor.
A hippopotamus neve az ókori görögből származik a "folyami ló" számára, és a vízilipek kétségtelenül jól alkalmazkodnak a vízben való élethez. A szemük, a fülük és az orrlyukuk mind a fejek tetején helyezkednek el, lehetővé téve számukra, hogy szinte teljesen vízbe merüljenek, anélkül, hogy felül kell lélegezniük. Azonban, bár fel vannak szerelve hálós lábakkal, a hippok nem tudnak úszni, és nem különösen jó úszók.
Ezért általában csak sekély vizekre korlátozódnak, ahol legfeljebb öt percig tarthatják a levegőt.
A hippók számos más lenyűgöző adaptációval rendelkeznek, beleértve a kétszínű / hat centiméter vastag bőrű vörös színű fényvédő egységet. Gyógynövények, minden nap akár 150 font / 68 kg füvet fogyasztanak. Ennek ellenére a hippok félelmetes hírnévnek örvendenek az agresszióhoz, és rendkívül területi jellegűek, gyakran erőszakos erőszakot használnak, hogy megvédjék folyóhelyüket (férfi hippok esetében), vagy védjék utódaikat (női hippok esetében).
Talán kellemetlennek tűnnek a szárazföldön, de a hippok hihetetlen sebességűek, rövid időre pedig rövid távon elérik a 19 km / h sebességet. Számtalan emberi halálért felelősek, gyakran nyilvánvaló provokáció nélkül. A hippok megtámadják mind a szárazföldet, mind a vizet, és számos baleset jár egy lovaglóhajóval, amely hajót vagy kenuat tölt be. Mint ilyen, általában az afrikai állatok közül a legveszélyesebbek közé tartoznak .
Amikor dühös, a lovagok szinte fenyegető fenyegetésekkel közel 180 ° -ra nyitják az állkapcsukat. A hosszúkás tüskék és a metszőfogak soha nem hagyják abba a növekedést, és folyamatosan élesek maradnak, amikor összezúznak.
A férfi hippok tusikjai akár 50 cm-re is nőhetnek, és felhasználják őket a terület és a nők elleni harcra. Nem meglepő módon, míg a Nílus krokodilok, oroszlánok és akár hiénák a fiatal lovagokat célozzák meg, a faj felnőttjeinek nincs vadon élő természetes ragadozója.
Mindazonáltal, mint oly sok állat, a jövőjét fenyegeti az ember. 2006-ban az IUCN vörös listáján Vulnerable kategóriába sorolták, miután tíz év alatt a lakosság 20% -os csökkenését szenvedte el. Az afrikai területeken vadászik (vagy mártott) a húsuk és a büdke, amelyeket elefánt elefántcsont helyettesítenek. A vízilabda méregtelenítés különösen a háború sújtotta országokban, például a Kongói Demokratikus Köztársaságban fordul elő, ahol a szegénység értékes táplálékforrást jelentett számukra.
A vízilabdákat az egész ágazat veszélyezteti az iparágban, ami befolyásolta az édesvízhez és a legeltetéshez való hozzáférési képességüket.
Ha megengedik, hogy természetes életet éljenek, a vízilónak körülbelül 40-50 éves élettartama van, a leghosszabb életű hippó rekordja pedig Donna-nak, aki a Mesker Park Zoo & Botanic Garden lakosa. 62 2012-ben.