Bár az immár a világ egyik legnagyobb szabadság ikonja, a Szabadságharang nem volt mindig szimbolikus erő. Eredetileg a Pennsylvani Közgyűlés összehívására hívták össze a gyülekezeteket, a Bellet nemcsak az eltiltók és a suffragiszták, hanem a polgári jogvédők, az indiánok, a bevándorlók, a háborús tiltakozók és még sok más csoport is elfogadta szimbólumként. Minden évben kétmillió ember utazik a Bell-ba, csak azért, hogy nézze meg, és fontolja meg a jelentését.
Szerény kezdetek
A Szabadságharangnak nevezett harangot a Whitechapel Foundry-ban dobták a londoni East Endbe, és 1752-ben elküldték az Independence Hallnak, majd a Pennsylvaniai Állami Háznak. Az épület egy lenyűgöző, 12 láb körüli kerület volt az ajak körül egy 44 lyukú karmasszal. A tetején írt levél egy bibliai verset foglal magában: "A Szabadság Szabadságát az egész tartományban nyilvánítsa minden lakosának".
Sajnálatos módon a karmazsinó elsőként használta fel a harangot. Néhány helyi kézműves, John Pass és John Stow kétszer újra átdolgozzák a harangot, miután több réteget adtak hozzá, hogy kevésbé törékennyé tegyék, majd hozzáadva ezüstöt, hogy édesítse a hangját. Senki sem volt elégedett, de az államháza tornyába került.
1753-tól 1777-ig a harang a repedés ellenére többnyire felhívta a Pennsylvani Közgyűlést, hogy rendelje meg. De az 1770-es években a harangtorony elkezdett rothadni, és néhányan úgy érezték, hogy a csengő csengetése miatt a torony leomlik.
Így a csengőt valószínűleg egyáltalán nem emelték ki a Függetlenségi Nyilatkozat aláírásának bejelentéséért, sőt az 1776. július 8-án az első nyilvános olvasmány meghallgatására. Mégis, a tisztviselők elégségesnek tartották a mozgást, 22 másik nagy Philadelphia harangokat, 1777 szeptemberében Allentownba, hogy a behatoló brit erők ne vessék el.
1778 júniusában visszatért az Állami Házba.
Bár ismeretlen, hogy pontosan mi okozta a Liberty Bell első crackjét, feltehetően minden további felhasználás további kárt okozott. 1846 februárjában a javítóműhelyek megpróbálták megállítani a harangot a stop fúrási módszerrel, egy olyan technikát, amelyben a repedés élei le vannak töltve, hogy megakadályozzák őket a dörzsölés ellen egymás mellett, majd a szegecsekkel. Sajnálatos módon, egy későbbi csengés után Washington születésnapján, abban a hónapban, a felső végén a repedés nőtt, és a tisztviselők úgy döntöttek, hogy soha nem cseng a harang.
Ettől az időtől azonban elég hosszú volt ahhoz, hogy jó hírnevet szerezzen. Felirata miatt az abolicionisták szimbólumként kezdték használni, először az 1830-as évek közepén az Anti-Slavery rekord Szabadságharangjának hívták. 1838-ra elegendő abolitionista irodalmat osztottak szét, hogy az emberek nem hívták az Állami Ház harangjává, és örökre a Szabadságharangnak tették.
Az úton
Miután már nem használták a munkaharangot, különösen a polgárháború utáni években, a Szabadságharang szimbolikus pozíciója megerősödött. Elkezdődött az, ami lényegében barnstorming patriótikus utazások, főként a világ vásárokon és hasonló nemzetközi kiállításokon, ahol az Egyesült Államok meg akarta mutatni a legjobb áruit és ünnepelni nemzeti identitását.
Az első utazás 1885 januárjában volt, egy speciális vasúti síkocsira, amely 14 megállást tett a New Orleans-i Ipari és Cotton Centennial kiállítás felé.
Ezután a világ kolumbiai kiállítására került - más néven a Chicago World's Fair-ben, 1893-ban, ahol John Philip Sousa a "The Liberty Bell March" -t alkotta. 1895-ben a Liberty Bell 40 ünnepi megállóhelyet tett a Cotton State és az International at Atlanta-i kiállítási út mentén, és 1903-ban 49 megállóhelyet ért el Charlestown-ba, Massachusetts-be, a Bunker Hill-i csata 128. évfordulója alkalmából.
Ez az időszakos Liberty Bell közúti bemutató 1915-ig folytatódott, amikor a harang kiterjedt utazást tett az egész országban, először a San Francisco-i Panama-csendes-óceáni Nemzetközi Kiállításon, majd ősszel egy másik ilyen San Diego-i vásáron.
Amikor visszatért Philadelphiába, 60 éven át a Függetlenség Csarnok első emeletén helyezték vissza, amely idő alatt csak egyszer költözött Philadelphia körül, hogy elősegítse a War Bond értékesítését az I. világháború idején.
Szabadság Szavazáshoz
De ismét az aktivisták egy csoportja szívesen használta az "Liberty Bell" szimbólumát. A nők szuffragisztikái, akik a szavazati jogért küzdenek, felvetették a Szabadságharangot plakkokon és más anyagi eszközökön, hogy előmozdítsák küldetésüket arra vonatkozóan, hogy Amerikában a szavazást jogszerűvé tegyék a nők számára.
Mindenhol jó, de legjobb otthon
Az I. világháború után a Szabadságharc elsősorban a Függetlenségi Csarnok torony-előcsarnokban állt, a látogatói túrák csúcspontja az épületnek. A városi apák azonban aggódtak, hogy a Függetlenségi Nyilatkozat két évtizede ünneplése 1976-ban a Függetlenség Csarnokba és ennek következtében a Szabadságharangba indokolatlanul nagy hangsúlyt fektet. Ennek a közelgő kihívásnak való megfelelés érdekében úgy döntöttek, hogy egy üvegezett pavilont építenek a Bell egész Chestnut Streeten keresztül a Independence Hall-tól. Az 1976 január 1-jén eső, rendkívül esős, kora délelőtti órákon a dolgozók a Liberty Bell-ot csavargatták az utca túloldalán, ahol 2003-ban felfüggesztették az új Liberty Bell Center építését.
2003. október 9-én a Liberty Bell új otthonába költözött, egy nagyobb központtal, amely időközben értelmező kiállítást hozott a Bell jelentőségére. Egy nagy ablak lehetővé teszi a látogatók számára, hogy a régi otthona, a Independence Hall hátterében lássák.
Látogasson el a Philadelphia Nonprofit szervezet, amelynek célja a tudatosság és a látogatás a Philadelphia, Bucks, Chester, Delaware és Montgomery megyékben. Ha többet szeretne megtudni a Philadelphiába utazásról és az Szabadságharang megtekintésére, hívja az Independence Nemzeti Történelmi Parkban található új Függetlenségi Látogatóközpontot (800) 537-7676.